Đòi nợ?

Trần tiên sinh vào thành thế mà lại là để đòi nợ?

Mấy người bọn họ trong mắt Trần Thuật chẳng phải đã biến thành đám quỵt nợ không chịu trả rồi sao?

Nhớ lại mật báo của kiểm hiệu trình lên, bảo rằng Trần Thuật vừa gặp mặt đã giơ tay đấm Từ Đạt một cú, đủ biết ngọn lửa giận tích tụ ngần ấy năm bùng cháy dữ dội thế nào.

Trong lòng lão Chu hiểu rõ hơn ai hết: nếu người chạm mặt Trần Thuật ngoài phố lúc ấy là ông, một cú đấm kia sợ rằng phải biến thành ba cú.

Dù sao xét về chuyện nợ nần, ông mới là kẻ nợ nặng nề nhất trong số năm người.

"Thần... thần cũng muốn nói thật chứ!"

"Nhưng thần còn phải giữ thể diện mà!"

"Đường đường là Ngụy quốc công, sau lưng lại nợ nần ngập đầu, truyền ra ngoài thì sau này ta còn thống lĩnh quân đội thế nào được nữa?"

"Thế nên ta mới dùng một cái tên giả là 'Từ Tam', tính lén giúp tiên sinh một tay."

"Nhưng tiên sinh căn bản không màng đến trò đó! Quan vị không cần, ban thưởng không cần, quyền thế lại càng chẳng thèm!"

"Hoàng thượng người xem, trong tình cảnh này, ta dám lộ thân phận sao? Ta mở miệng thế nào được?"

Lão Chu nghe xong thì gật đầu lia lịa. Đổi lại là chính ông gặp phải chuyện này, mặt mũi cũng chẳng biết giấu vào đâu.

"Ba ngàn lượng tiền gốc, lãi mẹ đẻ lãi con thành hai mươi ba vạn?"

"Từ Đạt, làm khó ngươi gánh vác ngần ấy năm."

"Được, món nợ này tính cho trẫm, trẫm trả thay ngươi!"

"Không chỉ có thế, ân tình nợ Trần tiên sinh năm xưa, cả gốc lẫn lãi, ta cũng thanh toán luôn một thể!"

"Nói cho cùng, số tiền năm đó chẳng phải cũng mượn để dấy binh đánh lấy giang sơn này hay sao?"

Lời này vừa thốt ra, lão Chu đã lập tức định đoạt ngay tại chỗ, hào khí ngút trời.

Những người biết tính ông đều nhìn đến ngây người: Hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi sao?

Nhưng quay đầu nhìn lại, ông chợt phát hiện ánh mắt Từ Diệu Vân có chút kỳ lạ, giấu vài phần ý cười mà lại nhịn không nói.

"Diệu Vân, ngươi có lời gì cứ nói thẳng ra xem?"

Lão Chu trước nay vốn rất thích cô nương này. Thuở trước nghe người ta khen nàng thông tuệ hơn người, ông còn từng nảy ý định muốn rước nàng về làm dâu.

Bây giờ xác nhận nàng không có tư tình gì với Trần Thuật, bàn tính nhỏ trong lòng lão Chu lại bắt đầu rục rịch.

Từ Diệu Vân mím môi, nén cười đáp:

"Hoàng thượng chịu trả nợ thay phụ thân, Diệu Vân thật lòng cảm kích."

"Nhưng nếu tính theo... theo chủ... theo sổ sách bên phía Trần Thuật, món tiền này của người e rằng không dễ trả sạch như vậy."

"Hử? Có ý gì?"

"Từ Đạt mới nợ hơn hai mươi vạn, chẳng lẽ trẫm lại nợ nhiều hơn thế?"

Lời vừa dứt, tim lão Chu bỗng thót một cái, dâng lên dự cảm chẳng lành.

Ông nhớ mang máng năm đó muốn mượn ba vạn lượng quân lương, Trần Thuật sống chết không chịu.

Cuối cùng vẫn phải dựa vào chút "tình xưa" mặt dày bám riết, ngày ngày chặn cửa cãi nhau mới miễn cưỡng mượn được tiền về tay.

Nhưng lúc đó Trần Thuật đã buông lại một câu: mượn tiền thì được, cái giá vi phạm giao ước phải trả gấp bội.

Lúc ấy ông thầm nghĩ, đợi ngồi vững ngai vàng rồi sẽ đi tìm Trần Thuật nhận nợ.

Nào ngờ chiến loạn mấy năm trời, bóng dáng người ta cũng chẳng tìm đâu ra.

"Nói đi, rốt cuộc trẫm nợ bao nhiêu?"

Ngoài miệng lão Chu vẫn trấn tĩnh, nhưng trong lòng thực chất đang đánh trống gõ chiêng. Ba ngàn lượng của Từ Đạt đội lên hai mươi ba vạn, ông mượn ba vạn thì cùng lắm cũng đâu thể biến thành ba trăm ức được chứ?

Từ Diệu Vân cúi đầu, khẽ nói:

"Ta từng thấy tờ giấy nợ kia, cách tính toán bên trong phức tạp vô cùng."

"Nhưng có một điểm ta xem hiểu: điều khoản vi ước khi ấy Chu Đại đồng ý gấp mười lần của phụ thân."

"Hai ngàn ba trăm vạn?"

Lão Chu suýt nữa không thở nổi.

Mẹ già của ta ơi, ai mà trả cho nổi?

Toàn bộ thuế thu một năm của cả triều Đại Minh, quy đổi ra bạc cũng chỉ hơn ngàn vạn lượng.

Cho dù ông không tiêu một đồng một cắc, nhắm mắt tích cóp cũng phải mất hơn hai năm mới gom đủ cả gốc lẫn lãi. Mà chuyện đó đương nhiên chỉ là nằm mơ.

Triều đình phải nuôi quân, phải phát bổng lộc, phải cứu tế, phải đóng quân ở phía bắc phòng bị người Mông Cổ, mỗi năm dư ra được chừng trăm vạn lượng đã là tốt lắm rồi, gặp năm thiên tai còn thường xuyên thâm hụt.

Nói cách khác, trong cảnh thái bình thịnh trị, ông phải còng lưng làm quần quật hơn hai mươi năm mới có thể xóa sạch món nợ này.

Nghĩ tới đây, mắt lão Chu tối sầm lại, suýt nữa ngã quỵ xuống bàn.

Nhưng còn chưa kịp thở đều hơi, Từ Diệu Vân lại bồi thêm một câu:

"Trên giấy nợ kia còn viết, Chu Đại đồng ý sau khi xong chuyện sẽ chia cho Trần Thuật một nửa gia sản."

"Phụt!"

Chu Tiêu nãy giờ vẫn co rụt lại như chim cút rốt cuộc nhịn không nổi nữa, bật cười thành tiếng.

Nhìn thấy khuôn mặt Hoàng đế trong nháy mắt đỏ bừng như gan lợn cùng ánh mắt như muốn giết người kia, Chu Tiêu vội vàng cúi đầu ngậm miệng, giả vờ như mình không hề tồn tại.

Một nửa gia sản? Lại còn hơn hai ngàn vạn lượng bạc?

Lòng lão Chu hoàn toàn nguội lạnh.

Trả tiền ư? Không có khả năng đâu.

Cho dù đem cả Đại Minh đi bán, dỡ từng viên gạch ra bán, ông cũng chẳng trả nổi con số này.

"Phụ hoàng, năm đó sao người lại nợ một món nợ lớn như thế?"

Chu Tiêu nén cười, thăm dò hỏi.

"Hừ!"

Hoàng đế trừng mắt một cái, tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội.

Trả? Lấy cái gì mà trả? Căn bản là trả không nổi, chuyện này chính bản thân ông cũng thấy xấu hổ!

Trong khoảnh khắc này, lão Chu bỗng hiểu ra vì sao Từ Đạt sống chết cũng không chịu thừa nhận thân phận của mình.

Quá mất mặt! Thật sự không còn mặt mũi nào gặp người ta!

"Vậy ngươi nói thử xem, tên Trần Thuật kia định ra cho hắn cách trả nợ thế nào?"

Hoàng đế vội vàng chuyển chủ đề.

"Diệu Vân, ngươi nói đi!"

Ông không trả nổi món nợ này, cũng chẳng muốn để ý đến tên ngốc Từ Đạt kia nữa.

Ông quay đầu nhìn Từ Diệu Vân, Từ Diệu Vân suy nghĩ một lát rồi kể ra phương án trả nợ kia.

"Trần Thuật đưa ra hai con đường: một là trực tiếp tịch thu gia sản, thu sạch toàn bộ gia tài của phụ thân."

"Hai là lấy người gán nợ, để phụ thân làm việc cho hắn, hắn dạy phụ thân cách kiếm tiền, tiền kiếm được phần lớn nộp lại cho hắn, từng chút một trả sạch nợ nần."

Từ Diệu Vân kể xong chuyện thanh mốc tố, Hoàng đế mới bừng tỉnh đại ngộ. Hèn chi Từ Đạt ngày ngày chạy đôn chạy đáo chào bán thứ thuốc này.

Hóa ra đã sớm bán mình cho người ta rồi.

Đường đường là Ngụy quốc công, lại chạy đi làm chân sai vặt cho người khác, lão Chu càng nghĩ càng bốc hỏa.

"Từ Đạt! Ngươi còn có phải là chủ soái của Đại Minh ta nữa không hả?"

Lão Chu lộ vẻ tiếc rèn sắt không thành thép.

"Chủ soái cũng phải trả nợ chứ, ta thực sự không móc đâu ra bạc!"

"Huống hồ, Trần Thuật đã nói rồi, đây là dựa vào sức lực kiếm cơm, không trộm không cướp, vẻ vang vô cùng!"

"Ngươi... ngươi đây là đang mắng trẫm quỵt nợ không trả đấy à?"

"Tiểu thần không dám!"

Từ Diệu Vân và Chu Tiêu nhìn Hoàng thượng cùng Ngụy quốc công hai lão già đấu khẩu như trẻ con, không kìm được lại bật cười.

"Bệ hạ, phụ thân tuy thân phận cao quý, nhưng món nợ này quả thực không gánh nổi."

"Thế nhưng người giúp Trần Thuật mở rộng thứ thuốc này, đối với quốc gia cũng có lợi ích to lớn!"

"Trần Thuật từng nói với ta, ban đầu bán đắt là vì chưa thu hồi được vốn liếng."

"Chờ sau này sản lượng tăng lên, giá cả tự nhiên sẽ hạ xuống."

"Đến lúc đó, ngay cả bách tính bình thường cũng có thể dùng được thứ thuốc cứu mạng này!"

Từ Diệu Vân lên tiếng biện giải thay cho phụ thân, Hoàng đế nghe xong thì rơi vào trầm tư.

Thực ra ông cũng không phải thực sự tức giận Từ Đạt. Được Diệu Vân điểm một câu như thế, ông càng hiểu rõ thanh mốc tố này quan trọng đối với Đại Minh dường nào.

Không nói chuyện khác, chỉ riêng trên chiến trường, mỗi năm có biết bao tướng sĩ vết thương chưa lành đã đành phải uổng mạng trong doanh trướng.

Thu đông còn đỡ, hễ xuân hạ tới, vết thương lở loét, bốc mùi hôi thối, phát sốt phát rét, chết thế nào cũng chẳng hay.

Bất kể ngươi là thân vương hay nguyên soái, hễ nhiễm phải chứng này thì thần tiên cũng khó cứu.

Thiên hạ chẳng ai có cách nào, chỉ đành phó mặc cho ý trời.

Thế nhưng bây giờ đã có thanh mốc tố, cục diện hoàn toàn thay đổi.

Không thể không thừa nhận, Trần Thuật lần này trở về, mỗi một việc làm ra đều xứng đáng với hai chữ "tiên sinh" năm đó.

Từ Diệu Vân nói tiếp:

"Hơn nữa, tuy nói phần lớn lợi nhuận thuộc về Trần Thuật, nhưng phương án trả nợ này cũng xem như có lý."

"Ta đã tính qua, mỗi một phần thanh mốc tố có thể kiếm được một trăm lượng bạc."

"Trong đó tám mươi lượng thuộc về hắn, chúng ta lấy hai mươi lượng."

"Trong hai mươi lượng này của chúng ta, lại phải trích ra tám phần để trả cả gốc lẫn lãi, tức là mười sáu lượng rơi vào túi hắn."

"Phụ thân tổng cộng nợ hắn cả gốc lẫn lãi vào khoảng hai mươi tư vạn lượng."

"Nói cách khác, chỉ cần bán ra một vạn năm ngàn phần là nợ nần được thanh toán xong."

"Trong thời gian này, mỗi một phần chúng ta có thể giữ lại bốn lượng bạc, tổng cộng nắm chắc ít nhất sáu vạn lượng."

"Nếu chúng ta không giữ lại đồng nào, đem toàn bộ ra gán nợ, vậy thì bán một vạn hai ngàn phần là đủ rồi..."

"Phụt!"

Không nghe thì thôi, vừa nghe xong tất cả đều ngây dại.